Диспансеризация — это контроль за состоянием здоровья населения, взятие на учет жителей с целью раннего выявления заболеваний, динамического наблюдения и комплексного лечения заболевших, проведение мероприятий по оздоровлению условий труда и быта, предупреждению развития и распространения болезней, восстановлению трудоспособности и продлению периода активной жизнедеятельности.

Диспансерный метод медицинского обслуживания является наиболее прогрессивным, ведущим методом в деятельности лечебно-профилактических учреждений. Главная цель диспансеризации — создание единой системы, обеспечивающей оценку и динамический контроль за состоянием здоровья советского человека и общества в целом. Как указывается в Основных направлениях, диспансерная система должна занять активную позицию, обеспечивающую населению возможность «опережающего удара» по всему, что .может стать причиной возникновения и развития заболеваний.

Диспансеризация осуществляется в два этапа: до 1990 г. наряду с хроническими больными диспансерным наблюдением повсеместно охватываются также дети и подростки, учащаяся молодежь, беременные женщины, ветераны войны, рабочие и служащие отдельных отраслей промышленности и сельского хозяйства, а к 199 5 г. — все население страны.

Министерством здравоохранения СССР определен порядок проведения диспансеризации всего, населения.

Диспансеризация населения включает в себя следующее:
• ежегодный медицинский осмотр всего населения с проведением установленного объема лабораторных и инструментальных исследований;
• определение и оценку состояния здоровья с целью выявления лиц, имеющих факторы риска, ведущие к развитию заболеваний, в первую очередь сердечно-сосудистых, онкологических, хронических неспецифических заболеваний легких, эндокринных и др.; 
• дообследование нуждающихся с использованием всех современных методов диагностики;
• выявление заболеваний в ранних стадиях с последующим проведением комплекса необходимых лечебно-оздоровительных мероприятий и динамического наблюдения за состоянием здоровья населения.

При проведении всеобщей диспансеризации сохраняются периодические медицинские осмотра отдельных групп населения: рабочих ведущих отраслей промышленности и сельского хозяйства и профессий, связанных с вредными условиями труда, работников пищевых, коммунальных, лечебно-профилактических, детских и других учреждений.
Организация диспансеризации и управление ее проведением возложены на соответствующие постоянно действующие комиссии, создаваемые в органах здравоохранения и центральных районных больницах. Для оценки качества и эффективности мероприятий по диспансеризации привлекаются ведущие специалисты различного профиля.