Санаторно-курортное лечение проводится в основном в санаториях, представляющих собой специализированные лечебно-профилактические учреждения для лечения больных преимущественно природными лечебными средствами (минеральными водами, лечебной грязью, климатом) в сочетании с другими методами лечения (физиотерапией, лечебной физкультурой, лечебным питанием и др.) при строгом соблюдении режима.
Большинство санаториев находится на курортах, то есть в местностях с природными лечебными средствами (особым климатом, минеральными источниками, грязями и т. д.). По характеру лечебных средств курорты подразделяются на бальнеологические, грязевые и климатические.
Бальнеологический курорт представляет собой местность, располагающую естественными (природными) минеральными водами, характеризующимися либо повышенным содержанием минеральных или органических компонентов и газов, либо какими-то особыми физическими свойствами (например, радиоактивность), оказывающими влияние на организм человека, отличное от воздействия пресной воды . Минеральные воды применяются как для наружного лечения (ванны, ингаляции и др.), так и для внутреннего (питьевого).
Грязевой курорт — это целебная местность, обладающая значительными залежами лечебных грязей, содержащих в различных количествах воду, органические и минеральные вещества. Для лечения используются иловая грязь соленых водоемов, морских лиманов и заливов, иловые отложения у места выхода минеральных источников, сапропелевая (озерная) и торфяная грязь.
На климатических курортах основными лечебными факторами являются благоприятные климатические условия, солнечные и воздушные ванны, морские, озерные и речные купания. На них широко используются дозированные прогулки, сон на воздухе.
